Sluit je een vaststellingsovereenkomst (VSO) met je werknemer? Dan denk je misschien: handtekening gezet, klaar. Maar zo simpel is het niet. Werknemers hebben namelijk een wettelijke bedenktermijn. Als je daar als werkgever niet goed mee omgaat, kan dat voor vervelende verrassingen zorgen. In deze blog leggen we je uit hoe het zit én waar je op moet letten.
Hoe lang is de wettelijke bedenktermijn?
Een werknemer heeft in principe 14 dagen bedenktijd nadat de VSO tot stand is gekomen. Heb je als werkgever de werknemer niet schriftelijk gewezen op deze bedenktijd? Dan wordt de termijn automatisch 21 dagen.
Binnen de bedenktermijn kan de werknemer zonder opgaaf van reden terugkomen op de overeenkomst. Werknemers maken hier gebruik van wanneer ze spijt hebben van hun keuze óf als onderdeel van de onderhandelingsstrategie in de hoop om een beter aanbod te krijgen.
Indien de werknemer zich bedenkt binnen de bedenktermijn, is de vaststellingsovereenkomst ontbonden en is het ontslag met wederzijds goedvinden van de baan. Het is van groot belang dat duidelijk is wanneer de bedenktermijn begint te lopen om discussie over het inroepen van de wettelijke bedenktermijn te voorkomen.
Wanneer begint de bedenktijd te lopen?
Dit is juridisch gezien het belangrijkste en vaak meest onderschatte punt. De bedenktijd begint de dag nadat de overeenkomst tot stand is gekomen. Maar wanneer is dat precies? Veel werkgevers gaan uit van het moment van ondertekening, maar dat is niet altijd juist.
Een overeenkomst kan namelijk al tot stand komen zodra er schriftelijk overeenstemming is bereikt over de essentialia van de overeenkomst. In dat geval kan de bedenktijd al gaan lopen vóórdat de VSO formeel is ondertekend. Bijvoorbeeld:
- Een werknemer mailt: “Ik ga akkoord met het voorstel”.
- Er is overeenstemming via WhatsApp.
- Ook via een digitaal akkoord is sprake van wilsovereenstemming.
Rechtspraak
Ook uit de rechtspraak (Rechtbank Rotterdam ECLI:NL:RBROT:2024:3952) blijkt dat de bedenktermijn ingaat op het moment dat (de advocaat) van de werknemer schriftelijk akkoord gaat met de VSO.
Wat was het geval in deze zaak?
De werkgever legt aan de werkneemster een vaststellingsovereenkomst voor waarin ook de wettelijke bedenktijd van veertien dagen is opgenomen. Op 20 februari 2024 stemt de advocaat van de werkneemster in met de inhoud van deze overeenkomst. Twee dagen later, op 22 februari 2024, ondertekent de werkneemster zelf de vaststellingsovereenkomst. Daarna komt zij terug op haar beslissing: op 6 maart 2024 geeft zij aan de overeenkomst te willen ontbinden en doet zij een beroep op de bedenktijd.
De werkgever is het daar niet mee eens en stelt dat de bedenktijd op dat moment al verstreken was. Volgens de werkgever is de termijn namelijk gestart op 20 februari, toen de advocaat akkoord gaf. De werkneemster stelt daarentegen dat de bedenktijd pas is gaan lopen op 22 februari, de datum waarop zij de overeenkomst heeft ondertekend. Ter onderbouwing verwijst zij naar een uitspraak van de rechtbank Rotterdam uit 2016, waarin werd geoordeeld dat de bedenktijd begint bij ondertekening van de vaststellingsovereenkomst.
De kantonrechter volgt het standpunt van de werkneemster niet. Daarbij wordt opgemerkt dat de uitspraak uit 2016 dateert uit de beginfase van de Wet Werk en Zekerheid. Inmiddels is de rechtspraak verder ontwikkeld en geldt als uitgangspunt dat de bedenktijd aanvangt op het moment dat de werknemer (of diens advocaat) schriftelijk instemt met de vaststellingsovereenkomst. In dit geval betekent dat dat de werkneemster te laat een beroep heeft gedaan op de bedenktijd. De arbeidsovereenkomst is daarom rechtsgeldig beëindigd.
Hoe vaak kan een werknemer zich bedenken?
De wet beperkt dit tot één keer per zes maanden. Trekt een werknemer de VSO in binnen de bedenktijd en sluit je binnen 6 maanden opnieuw een VSO? Dan geldt er geen nieuwe bedenktijd. Dit voorkomt dat het proces eindeloos wordt herhaald.
Praktische tips voor werkgevers
Wil je het netjes en juridisch strak regelen? Let dan op het volgende:
- Zet de bedenktijd altijd expliciet in de VSO inclusief hoe de werknemer kan herroepen.
- Leg het moment van totstandkoming vast. Bijvoorbeeld: “De overeenkomst komt pas tot stand na ondertekening door beide partijen.”
- Documenteer alles goed. Bewaar mails, versies en ondertekenmomenten.
Contact
De bedenktijd bij een VSO is bedoeld als bescherming voor de werknemer, maar vraagt ook om zorgvuldigheid van de werkgever. De grootste risico’s zitten in het moment waarop de overeenkomst tot stand komt en het correct informeren over de bedenktijd. Met duidelijke afspraken en goede vastlegging voorkom je onnodige discussie en houd je het proces netjes en voorspelbaar.
Heb je naar aanleiding van dit blog nog vragen? Neem gerust contact met ons op, wij helpen je graag verder!